十二生肖，又叫十二屬相，是與十二地支相配以人的出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

生肖的起源與動物崇拜有關(guān)。據(jù)湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻(xiàn)是東漢王充的《論衡》。

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現(xiàn)在婚姻、人生、等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學(xué)，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等�，F(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，成為娛樂文化活動。